Existieron muchas civilizaciones que habitaron América del sur antes que los incas, a estas se les llama “culturas pre incas “entre las más destacables la cultura mochica, la cultura nazca, la cultura Huari, la cultura Chavín, la cultura chincha, la cultura chimú, y muchas más. Todas estas a pesar de tener varios rasgos en común, seguían teniendo sus diferencias entre sí. Gran parte del arte Inca es una continuación del arte heredado por estas culturas más antiguas.
De estas culturas aprendieron y perfeccionaron sus técnicas de riego en la agricultura. Pero en este caso vamos a enfocarnos más en las influencias en el ámbito artístico y cultural. Algo que debemos de recordar es que el imperio Inca se agrandó conquistando territorios de otras culturas y la mayoría de las piezas artísticas de gran valor (como las que estaban hechas de oro) terminaron siendo confiscadas de cada cultura y enviadas a la capital Inca de El Cuzco, donde también se llevaban a los artesanos Chimués para que trabajaran para el imperio.
Un buen ejemplo de lo anterior mencionado es el caso del Cuchillo de Illimo que se creía que era una pieza originaria de la cultura Chimú, pero resulta que pertenecía originalmente a la cultura Lambayeque, a las que los Chimús conquistaron, así como luego los Incas lo harían con ellos.
En donde más se ven las influencias es en las piezas de orfebrería, que los Incas solamente perfeccionaron las técnicas que ya tenían estas antes mencionadas culturas pre-incas. También en la pintura tuvieron una gran influencia de las culturas pre-incas, pero fusionadas con las características propias de la sociedad inca.